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“老寒腿”病人的年龄大都在45岁以上，起病缓慢。两侧或一侧膝关节经常隐痛，活动时加重，休息后好转。阴天下雨时症状更加厉害，因此十分怕冷，初秋时节就早早穿上了毛裤。有时急性疼痛发作，关节僵硬，活动时有弹响声。久坐后关节僵硬加重，活动后稍有好转。晚期关节肿胀、活动受限。随着我国人均寿命增长，“老寒腿”成了骨科热门。冬天门诊，“老寒腿”占了相当比例。
“老寒腿”是俗名，其“正名”叫膝关节退变性关节炎，或骨关节炎、膝关节骨关节病。膝关节是人体最大的关节，位于下肢髋、踝关节之间，负担重，活动大，关节软骨容易逐渐磨损、破坏。腰或下肢先天性发育缺陷(如先天性髋关节脱位)，或关节受伤(如骨折、脱位)、炎症(如化脓性关节炎、类风湿病)等，可使关节接触面不平滑，负重力线变化，是膝关节退变性关节炎的重要诱因。
关节退变虽然是人生不可避免的过程，但膝关节活动受限将严重影响工作、生活，必须加强预防，采取各种措施，推迟发生时间，减轻病情程度，延缓发展，提高生活质量。
首先，对下肢的骨、关节畸形或疾病应及早治疗，并注意防止外伤或过度劳累。人过中年，尤应注意生活规律，经常适当活动，可促进关节软骨吸收营养，并保持关节活动范围。同时又要劳逸结合，避免活动过多、过量，损害关节。可选择打太极拳、慢跑、散步、做体操等运动，持之以恒。保证睡眠和营养，节制饮食，防止过度肥胖，以减轻关节负重。拄手杖也可减轻关节负担。防止关节受寒湿侵袭，可使用护膝。
如觉得膝关节不适，应尽早到医院查治。疼痛厉害时，可遵医嘱选服消炎痛、布洛芬、力美松之类药物。如有关节积液，可抽出液体，同时注入强的松龙等药物。但切记，这种药虽能较快地控制症状，对关节软骨却有不良作用，不宜连续或大量应用。玻璃酸钠注射液具有润滑、营养关节，关节腔内注射有良好效果。有条件的可选用理疗，效果可靠，副作用小。温泉水温适宜，含有多种化学物质，温泉水疗可加快血液循环，抑制炎症，有利康复。
祖国医学认为，肾藏精主骨。老年人气血不足，肝肾亏损，风寒湿邪容易侵入，阻滞经络，发生痹症。宜采用中药舒筋通络，祛寒除湿。常用中成药有天麻杜仲丸、壮骨关节丸、舒筋活血片等，也可选用麝香追风膏、狗皮膏、伤湿止痛膏外贴，或搽整骨水、正红花油等。症状严重的，可以作关节灌洗。特别推荐在关节镜下切除部分滑膜和增生骨赘，修整、磨平软骨，或钻孔、植骨，促进再生。有些病人适合截骨手术，改变负重力线。关节功能很差的，可以作人工关节置换。